Google a annoncé hier une petite bombe dans le domaine des liens avec la création de nouveaux attributs, "sponsored" et "ugc", ajoutés au "nofollow" créé en 2005. Et une nouvelle prise en compte, comme "indices" de ces attributs par les algorithmes. Véritable révolution ou coup d'épée dans l'eau ?...

En janvier 2005, Google, Yahoo! et Microsoft annonçait l'avènement de l'attribut "nofollow" dans les liens, permettant de lutter contre le spam en indiquant que le lien contenant cette information ne serait pas pris en compte par les moteurs de recherche.

Ainsi, un lien "classique" (également appelé "dofollow") a cette forme :

<a href="https://www.abondance.com/">Allez sur le site Abondance</a>

Ce lien sera suivi par les moteurs de recherche sans problème et passera du PageRank.

Le lien "nofollow", en revanche, a cette forme :

<a href="https://www.abondance.com/" rel="nofollow">Allez sur le site Abondance</a>

Et ce lien ne sera, pour sa part, pas suivi par les moteurs de recherche et ne transfèrera pas de PageRank. Il sert notamment à indiquer aux moteurs de recherche qu'un lien est acheté ou promotionnel, comme indiqué dans les recommandations officielles.

Depuis 14 ans, on en était donc là… Mais, hier, Google a fait une nouvelle annonce en indiquant qu'il proposait dorénavant deux nouveaux attributs, en plus du "nofollow" :

  • rel="sponsored" : pour les liens faisant l'objet d'une rétribution publicitaire, d'un sponsoring ou d'un échange, quel qu'il soit.
  • rel="ugc" (User Generated Content) : pour les liens créés par les utilisateurs d'un site web, comme des discussions d'un forum ou les commentaires d'un blog.
  • L'attribut rel="nofollow" continuera bien sûr d'être pris en compte pour les cas où on souhaite créer un lien vers une page mais sans impliquer une quelconque approbation, y compris le transfert de PageRank à la page distante. A partir du 1er mars 2020, il sera considéré comme un "indice" (hint) pour l'algorithme de pertinence (lutte contre le spam, calcul de pertinence, crawl, indexation). Son traitement sera donc beaucoup moins strict qu'actuellement.

  

Des attributs dorénavant utilisés comme "indices"

Il est à noter d'ailleurs que les 3 attributs ("nofollow", "sponsored" et "ugc") seront tous considérés comme des "indices" pour leur traitement ultérieur. La situation devient donc beaucoup plus floue qu'auparavant… En gros, tout dépendra de l'analyse de ces liens par Google… Et d'éventuels bugs des algorithmes, hélas…

Dans son article sur le blog pour webmasters, Google donne également quelques informations complémentaires :

  • Il n'est pas nécéssaire de modifier les liens "nofollow" existants sur votre site pour les adapter à cette nouvelle donne.
  • On peut utiliser plusieurs attributs dans un même lien (exemple : rel="ugc sponsored" ou rel="nofollow ugc").
  • Les 3 attributs sont d'ores et déjà opérationnels, mais la nouvelle analyse du "nofollow" comme indice ne débutera qu'au 1er mars 2020.
  • Les 2 nouveaux attributs ne sont pas obligatoires. On peut choisir de continuer à utiliser exclusivement du "nofollow".

 

Succès ou abandon ?

Reste à savoir ce qu'il en sera dans l'avenir et si ces attributs seront réellement utilisés. Reste à savoir surtout pourquoi Google a créé ces deux nouveaux attributs alors que, globalement, le "nofollow" répondait à la plupart des besoins. N'est-ce pas un aveu de faiblesse que de montrer que le moteur ne sait pas, algorithmiquement parlant, reconnaître le type de lien ? Cela rappelle un peu les balises d'authorship, abandonnées quelques années après leur création pour cause de spam.

Car on peut effectivement se poser la question du spam potentiel ou tout du moins de l'utilisation inappropriée de ces attributs de liens par certains webmasters peu scrupuleux (mais très inventifs).

De plus, il faut voir quel intérêt ont réellement les éditeurs de site web à implémenter ces attributs ? Pour l'instant, on en voit assez peu. Ce qui ne sera pas la moindre limitation à leur expansion... D'autant plus qu'on n'a pour l'instant aucun information sur la façon dont cette nouvelle donne sera prise en compte par les autres moteurs, et Bing le premier...

Bref, l'avenir dira si cette nouvelle donne va porter ses fruits ou si elle sera abandonnée d'ici quelques temps, rejoignant le cimetière bien garni des balises proposées un jour par Google et supprimées par la suite. Les responsables du moteur de recherche estiment que cela devrait peu modifier les résultats de recherche. Il est également possible que ces nouveaux attributs ne soulèvent pas l'enthousiasme des créateurs de sites web…

 

Les liens, éléments indispensables du Web. Source de l'image : DR

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