Qu'est-ce que l'indexation et comment fonctionne-t-elle ?

On désigne par indexation le processus par lequel les moteurs de recherche comme Google découvrent, analysent et stockent les pages web dans leur base de données (appelée "index"). Cet index sert ensuite de référence pour fournir les résultats de recherche les plus pertinents aux internautes.

Voici comment fonctionne l'indexation sur Google :

1. Les robots d'exploration de Google parcourent le web et découvrent de nouvelles pages ainsi que les mises à jour de pages existantes.
2. Pour chaque page découverte, le crawler analyse son code source, son contenu textuel, ses images, ses vidéos et ses autres éléments multimédias.
3. Les informations recueillies sont ensuite stockées dans l'index géant de Google, qui contient des milliards de pages web.
4. Lorsqu'un internaute effectue une recherche, Google analyse sa requête et consulte son index pour fournir les pages les plus pertinentes en fonction de différents facteurs de classement.

Ça, c’est pour la théorie. Car le temps que met Google pour découvrir, analyser et indexer une nouvelle page peut varier considérablement. En réalité, rien ne vous garantit qu’une page que vous publiez va être indexée. Qu’il s’agisse d’une page sur un site totalement neuf ou une page sur un site déjà existant.

Le budget d’exploration (crawl budget) et son fonctionnement

Quand les robots d'exploration de Google découvrent une nouvelle page ou une mise à jour sur votre site web, ils ne l'indexent pas systématiquement. En réalité, un processus de décision complexe entre en jeu pour déterminer si cette page mérite d'être intégrée ou non à l'index géant de Google.

Premièrement, Google doit déterminer son "budget d'exploration" pour votre site, c'est-à-dire les ressources qu'il peut allouer pour crawler vos pages. Ce budget dépend de deux éléments clés :

1. La limite de capacité d'exploration - C'est le nombre maximum de connexions simultanées que Google peut utiliser pour explorer votre site, ajusté pour éviter de surcharger vos serveurs. Cette limite varie selon les performances de votre site, les éventuelles erreurs renvoyées et les limites d'infrastructure de Google.
2. Le besoin d'exploration - C'est l'estimation par Google de l'importance et de la fréquence de mise à jour nécessaire pour votre contenu. Les pages populaires, souvent mises à jour, sur des sujets importants auront un besoin d'exploration plus élevé.

Une fois le budget d'exploration défini, chaque page découverte par Googlebot fait l'objet d'une évaluation approfondie. Google examine son code source, son contenu textuel, les médias, etc. pour consolider toutes ces informations.

C'est à ce stade qu'une décision est prise : cette page mérite-t-elle d'être indexée compte tenu de son contenu, de son importance, de son unicité et de sa qualité générale ? Ou doit-elle être ignorée car considérée comme dupliquée, obsolète ou sans grand intérêt ? On ne parle même pas de positionnement dans la SERP, mais uniquement de la présence ou non de la page / du site dans l’index. 

Seules les pages jugées dignes d'intérêt par les systèmes d'évaluation de Google seront finalement ajoutées à l'immense index de milliards de pages web. Les autres seront simplement rejetées, au moins jusqu'à leur nouvelle exploration, naturelle ou forcée.

Comment vérifier si vos pages sont indexées par Google ?

Avant de vous inquiéter de l'indexation de vos nouvelles pages, vous devez d'abord vérifier si les pages qui composent actuellement votre site sont effectivement indexées ou non. Voici quelques méthodes simples pour le faire :

Utiliser la commande “site:”

Dans la barre de recherche Google, entrez "site:votredomaine.com" (sans les guillemets). Les résultats affichent toutes les pages de votre site actuellement indexées par Google. Il ne s’agit pas de la liste de toutes les pages connues par Google, mais bien uniquement de celles qui apparaissent dans les résultats de recherche, au gré des requêtes des utilisateurs. 

La commande “site:” fournit depuis plusieurs mois des résultats aléatoires et n’affiche pas toujours l’information pour savoir si L’URL est indexée ou non. Pour palier ce problème, vous pouvez tester l’URL en direct dans le moteur de recherche de Google (voir ci-dessous)

Utiliser Google Search Console

L'outil d'inspection d'URL de la Google Search Console vous indique si une URL spécifique est indexée ou non. Cet outil se trouve tout en haut de votre page d’accueil, sur chaque propriété.

Etape 1 : copier/coller votre URL dans la barre de recherche et cliquer sur “ENTRER”
Etape 2 : cliquez sur le bouton “TESTER L’URL ACTIVE”
Etape 3 : vérifier le résultat de la page, vous devez lire “Indexation de la page : La page est indexée”

Mieux, dans l'onglet "Indexation" puis “Pages” vous pouvez accéder à un aperçu du nombre total de pages indexées de votre site. Vous pouvez voir celles que Google connaît mais a décidé de ne pas inclure dans son index.. 

En effet, si le Googlebot a découvert une URL, mais qu'il n'a pas jugé pertinent d’aller plus loin que l'exploration et de l'indexer, vous aurez le message “détectée, actuellement non indexée”. D’autres raisons peuvent expliquer l’absence de vos pages dans les serps : 

• Page en double sans URL canonique sélectionnée par l'utilisateur
• Page avec redirection
• Introuvable (404)
• Exclue par la balise "noindex"

Google vous précise si la non-indexation d’une nouvelle page (ou la désindexation d’une page existante) est de votre fait ou non.

Pour cela, regardez la “Source” du problème. Elle indique si la condition est due au site Web ou à Google. Lorsque le problème provient d'une action sur le site, c’est à vous de trouver la solution.

Utiliser d'autres outils tiers

Des outils en ligne comme isindexed.com, web.dev/measure/ ou la fonctionnalité "Info" de l'extension Detailed SEO pour Chrome peuvent également vérifier si une URL est indexée ou non par Google. Quel est l’intérêt de ces outils, en comparaison à la commande “site:URL” et aux outils de la GSC ?

Avec une extension chrome ou une solution de suivi tierce, vous pouvez avoir une vision plus globale, isindexed.com par exemple permet de ne pas avoir besoin de proxy pour tester l’indexation de vos URLs en masse (Google vous bloque si vous abusez de cette commande) ! Vous pouvez aussi avoir un historique d’indexation de vos pages. Pratique pour comprendre quand une page a disparu (ou au contraire a commencé à être indexée) et ainsi voir l’action que vous avez réalisée qui en a été à l’origine. 

Pourquoi des pages ne sont pas indexées ?

Si vous constatez que vos pages ne sont pas indexées après vérification, plusieurs raisons peuvent en être la cause. Voici quelques problèmes courants et connus.

Votre site est nouveau

Si votre site vient d'être créé, il faudra un certain temps à Google pour le découvrir et l'indexer. Vous pouvez accélérer le processus en envoyant votre sitemap XML à la Google Search Console ou demander l’indexation de pages spécifiques (via l’outil d’inspection d’URL). Ces deux méthodes sont les deux manières officielles de demander à Google d'explorer vos URL.

Vous pouvez aussi créer des liens vers le site, qui agiront comme des “routes”, facilitant la découverte de vos pages.

Problèmes techniques d'indexation

Plusieurs problèmes techniques peuvent empêcher l'indexation, comme nous l’avons évoqué précédemment avec la GSC.

• Présence de balises "noindex" : toute balise meta noindex sur vos pages ou dans fichier robots.txt peut entraîner un blocage d’une page ou d’un groupe de pages. Vous avez peut-être ajouté ce paramètre par erreur. 
• Blocage dans le robots.txt : vérifiez que vos fichiers robots.txt ne bloquent pas accidentellement le crawl de certaines pages importantes. En faisant des exclusions, vous avez peut-être bloqué votre site ou une partie. 
• Problèmes de rendu JavaScript : Si votre site utilise beaucoup de JavaScript, assurez-vous que le contenu est facilement accessible aux crawlers.
• Erreurs 404, 500, etc. : les liens brisés ou pages d'erreur qui pourraient perturber les crawlers amènent à une désindexation. Si un contenu n’est pas consultable et accessible au passage du robot, après plusieurs tentatives, alors il va l’enlever de son index. Un peu comme les NPAI (N’habite Pas à l’Adresse Indiquée) pour les services postaux.

Tous ces soucis techniques peuvent mener à une mauvaise indexation, c’est à dire lente ou carrément impossible.

Mauvais maillage interne

Si vos pages ne sont pas facilement accessibles via des liens internes depuis d'autres pages de votre site, les crawlers de Google auront du mal à les découvrir. Améliorez le maillage interne de votre site en ajoutant des liens pertinents vers vos pages importantes.

Manque de backlinks

Un manque de liens entrants (backlinks) provenant d'autres sites web peut également ralentir la découverte et l'indexation de vos pages par Google. Mettez en place des stratégies pour acquérir des backlinks de qualité.

Pour avoir une vision globale de vos problèmes d’indexation, et trouver des solutions, il peut être nécessaire de lancer un audit SEO complet. Cette analyse stratégique qui vise à fournir des recommandations pour améliorer votre stratégie SEO peut identifier des erreurs techniques (ou humaines) qui amènent à une mauvaise indexation.

Comment demander l'indexation de pages spécifiques ?

Même si le processus d'indexation est largement automatisé, Google vous permet de demander l'exploration et l'indexation de pages spécifiques via la Search Console. Voici comment procéder :

• Connectez-vous à votre compte Search Console et accédez à l'outil d'inspection d'URL.
• Entrez l'URL de la page que vous souhaitez faire indexer.
• Cliquer sur le bouton “TESTER l’URL ACTIVE”
• Si la page n'est pas déjà indexée, vous verrez un bouton "Demander une indexation". Cliquez dessus pour envoyer une demande à Google.
• Soyez patient, car l'indexation peut prendre du temps. Vous pouvez suivre l'état de votre demande dans la Search Console.

Bien entendu, vous devez être propriétaire du site ou avoir un accès complet à la propriété Search Console pour pouvoir demander une indexation dans l'outil d'inspection d'URL. Une demande d'indexation ne garantit pas que vos pages seront immédiatement incluses dans les résultats de recherche. Google analyse toujours le contenu pour déterminer sa pertinence et sa qualité avant de le classer.

Vous pouvez également utiliser des outils tiers pour forcer l’indexation des pages comme IndexMeNow, Indexation.fr, Foudroyer.com…

Indexer son site sur le long terme

Au-delà des demandes ponctuelles d'indexation, il existe des stratégies plus globales pour améliorer l'indexation de votre site sur le long terme. Voici les solutions pour savoir comment indexer son site sur Google de manière durable.

Envoyer un sitemap XML à jour régulièrement

Un sitemap XML liste toutes les URL de votre site dans un format facilement lisible par Google. En envoyant régulièrement un sitemap mis à jour à la Google Search Console, vous indiquez quelles pages crawler et indexer en priorité. Pour en savoir plus sur la création et la soumission d'un sitemap, consultez notre guide sitemap dédié.

Optimiser votre fichier robots.txt

Votre fichier robots.txt détermine quelles parties de votre site peuvent être explorées et indexées par les moteurs de recherche. Assurez-vous de ne rien bloquer par inadvertance et d'utiliser les bonnes directives pour contrôler l'indexation.

Améliorer la vitesse de chargement

Les sites web lents risquent de décourager les robots d'exploration de Google, ce qui peut nuire à l'indexation. Optimisez la vitesse de chargement de votre site en compressant les fichiers, en réduisant les requêtes HTTP et en mettant en cache les ressources. Un serveur avec un délai de réponse rapide, et un site optimisé, c’est un véritable atout ! 

Acquérir des backlinks pertinents

Comme mentionné précédemment, les backlinks de qualité provenant de sites faisant autorité peuvent améliorer la découverte et l'indexation de vos pages par Google. Mettez en place une stratégie de netlinking pour acquérir ces liens entrants précieux.

Créer du contenu de qualité régulièrement

Enfin, évoquons le cœur de votre site : son contenu. Google accorde la priorité aux sites qui publient fréquemment du contenu frais, unique et utile. Une stratégie de contenu solide vous aidera non seulement à attirer plus de trafic, mais également à améliorer l'indexation globale de votre site.

Indexer son site via le protocole IndexNow

IndexNow est un protocole d'indexation innovant créé par Bing et Yandex en 2021, permettant aux sites web d'informer instantanément les moteurs de recherche des modifications apportées à leur contenu. Conçu pour accélérer l'indexation et améliorer l'efficacité des crawls, IndexNow permet de soumettre une URL modifiée via une simple requête HTTP, ce qui aide les moteurs à maintenir leurs résultats de recherche à jour plus rapidement. 

Après deux ans, IndexNow a connu un certain succès, avec 60 millions de sites rejoignant la plateforme quotidiennement et 1,4 milliard d'URL soumises chaque jour. Parmi les plateformes l'ayant intégré figure Wix, qui propose cette fonctionnalité à ses utilisateurs premium pour améliorer leur visibilité en ligne. Bien que Google n'ait pas encore adopté IndexNow, il semble suivre l'évolution de ce protocole avec intérêt… affaire à suivre !

L'indexation est une étape inévitable pour que votre site apparaisse dans les résultats de recherche. Créer un site ultra-complet ou plus modeste qui reste dans l’ombre, non indexé, accessible uniquement par les utilisateurs qui connaissent son adresse, cela n’a pas de sens. Il faut donc porter une attention complète à cette indexation. La vérification régulière de l'indexation, la soumission de sitemaps, l'optimisation technique et la création de contenu de qualité, sont les facteurs clés qui vont booster les chances que Google découvre, indexe et classe vos pages plus rapidement et plus efficacement.

N'oubliez pas que l'indexation n'est que la première étape. Pour un référencement réussi, vous devrez également vous concentrer sur d'autres facteurs comme l'optimisation du contenu, l'expérience utilisateur, les liens entrants et la notoriété de votre site !

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